对地球气候的模拟表明，在超过十亿年的时间里，地球大气中的氧气量将减少近100倍。在这种情况下，只有在太古代中占主导地位的原始细菌（即4至25亿年前）才能生存。仿真结果发表在科学杂志《自然地球科学》上。
现在，地球大气层中的氮含量约为78％，氧气含量约为21％，氩气含量约为1％，二氧化碳含量约为0.04％。但是，情况并非总是如此：根据科学家的说法，起初它是基于二氧化碳，硫化氢，甲烷和氨，而氧气却很少。在这些条件下，我们的星球上只能存在原始的厌氧细菌-即那些终生不需要氧气的细菌。
大约22.4亿五千万年前，一切都发生了变化。然后，由于海洋生物，越来越多的氧气开始进入大气。这种气体是光合作用的副产物，光合作用是生物从水和二氧化碳中获取生命所需碳水化合物的过程。
结果，大气中的氧气变得越来越多，由此厌氧细菌开始大量消亡。此事件被称为氧气灾难（在国外文献中也称为“大氧气事件”，“氧气革命”，甚至是“氧气大屠杀”）。正是由于这一事件，地球上的多细胞生命才得以蓬勃发展。
但是，科学家的预测表明，这种情况不会永远持续下去。由Toho大学的气候模型表明，在短短十亿年的时间里，地球大气中的氧气量将下降到如今的1％左右。
事实是，到那时太阳将变得更热，并且将释放比现在更多的能量。它的射线会破坏大气中的二氧化碳分子。在某个时刻（大约1.08±1.4亿年），它会变得很小，以致不足以支持适当水平的光合作用。
结果，植物（地球上主要的氧气来源）将逐渐消失，大气中甲烷的含量将增加约1万倍，而氧气的含量将减少数百万倍。由氧分子组成的臭氧层也将很快消失。因此，地球实际上将无法抵抗太阳的紫外线辐射，并且逐渐地，大多数活生物会先在陆地上消失，然后在海洋中死亡。
结果，只有厌氧细菌才能从地球上的生物中保留下来，我们星球上的生命将回到与25亿年前相同的条件。