在一个遥远的王国有一位公主，她有一头美丽又神奇的长头发。只要照见光明，不论是日光还是月光，她的头发就会以肉眼可见的速度，像蜘蛛吐丝一样疯长。为了安置公主和她的头发，国王建了一座高塔。塔有九十九层，用坚固的岩石筑成，冬暖夏凉，一千年也不会倒塌。公主住在高塔之上，头发垂下窗子，一直落到地面上。
地面上聚集了许多商人，他们就剪下拖到地面上的长发，制成美丽的假发，高价卖给为了头发烦恼的人。公主的头发有许多神奇之处，比如，若将碎发撒在头上，它们便会生根发芽，长成普通的头发，替人解决秃头烦恼。如果公主吃下海藻，头发便会变得蓬松柔软，如果公主吃下水果，头发便会散发出清新芳香。于是商人们争相向公主进献海藻制成的零食，以及各地搜集来的新鲜时令水果。除此之外，商人们还带来了珍奇的玩具和时下流行的书本，供公主消愁解闷。因为他们很担心公主心情的变化会影响头发的品质。
人珉歌颂公主，因为她的存在本身即会给人们带来切实可见的幸福。甚至连王国的旗帜上都被绘上了一个长发少女的剪影，以表达人们的谢意。
高塔里的公主就这样守在远离大地的窗边，眺望日升月落，这样过了许多年，幼小的女孩长大成人，成为了个子很高的姑娘。长大了的公主不再满足于商人们带来的故事书，那里的故事在公主的眼中变得千篇一律。她读过了世上所有的故事，终于开始想要写下自己的故事。
公主的眼光很挑剔，她不希望自己的故事看起来很土。她着手写下故事最初的篇章，渐渐沉迷其中，不能够停下。商人们看到日夜奋笔疾书的公主，起初十分雀跃。他们一度担心，公主长大成人，会被不知哪里来的野汉子勾走，不愿继续留在塔里。可公主选择了看上去非常安静本分的爱好，这让商人们大为欣慰。
可是麻烦渐渐显现。公主为人物的台词和剧情的设计而苦恼的时候，整夜整夜地不睡，终于开始脱发。地面上落满了纠缠成一团的断发，商人们剪下的长发也不复柔软蓬松，而变得毛躁干枯。城里的假发店开始供货短缺，原本家家户户逢年过节都能购置的装饰假发，变成了阔太太才能换新的奢侈品。人们开始不满，他们不责怪深受爱戴的公主，只认为是商人们没有尽到好好照顾公主的责任。
抗议和暴动此起彼伏，商人们千夫所指，成了过街老鼠。他们焦躁不安，向公主呈献上更多的精美玩具，希望能转移公主的注意力。可是公主甚至没有注意到贡品数量的变化，她从身边的一切事物中取材，无论得到多少都嫌不够。她拆卸玩具，剪裁画册，将物品按照无人理解的顺序排序，期待从中找到她需要的灵感。不知不觉中，她养成了在困惑时挠头的习惯，脱发更加严重。
公主觉得，这个房间里，缺少些什么东西，缺少能使她写出理想故事的重要道具。于是她扔下笔环顾四周，开始思考这个房间里所缺少的，作家必需的物品。日渐暴躁的公主向商人们索要更多的贡赋，而为了平息公主的怒火， 商人们使出浑身解数搜罗来奇珍异宝。闪烁银色光辉的宝石，雕琢了上千个微小人物的精美盒子，名画家的失落手稿，甚至产自大洋彼岸的乖巧宠物。被公主扔出房间的礼物从堆满了九十九层高塔的每一个房间，可公主仍没得到自己想要的东西。
