黄色小说在中国人眼里一直被视为洪水猛兽，然而越是禁区越是有人忍不住好奇心去看，而写黄色小说的人更是源源不绝。那么追本溯源，黄色小说的起源在哪里呢？
中国较早的“黄色小说”，人们大多熟悉流行于明、清的《金瓶梅》、《肉蒲团》等，有人据此论定《金瓶梅》的作者兰陵笑笑生可为“黄色小说”的鼻祖。不过还有一人却远早于兰陵笑笑近千年，如无异议，他可为“黄色小说”的鼻祖。此人才高八斗，学富五车，名列唐宋八大家之一，乃唐朝宪宗时期著名的文学家柳宗元是也。
柳宗元，除了我们熟知的那些诗文以外，还有一部堪称中国历史上最早的“黄色小说”作品《河间传》，因他这篇“黄色小说”，“河间妇”成了淫荡妇人的代名词，“河间”疑为“何奸”的谐音，既引发了中国文坛千百年的争议，又使古城河间千年蒙羞。
读到柳宗元的《河间传》，几乎无人不摇头，称其太黄太滥。这篇小说收到柳宗元的《柳河东集》中，记述了一位“淫女是怎样炼成的”故事，文章开头就说“河间，淫妇人也，不欲言其姓，故以邑称。”这位生活在河间府的淫妇，以地为名，起初是一位保持操守的良家妇女，本是大门不出，二门不迈，夫唱妇随，羞与恶少地痞为伍的，但因其美丽漂亮，引起了当地许多恶少的注意，他们打定主意要坏她的名声。这些人花了一年的时间勾引河间，最后终将河间引入他们设定的圈套，在一所空旷的大屋里，恶少们围住了河间，他们挑选了一位年轻帅气且粗大的少年抱住了河间寻欢，旁边的人有男有女，皆打情骂俏，淫秽的氛围吸引了河间，她不禁由哭泣转为顺从，遂与美少年发生了奸情。意想不到的事情发生了，“一夜情”后竟使河间感到了性生活的美好，她的性观念发生了重大转变，有点乐不思蜀了，既便恶少们力劝她回家与丈夫回家团聚她也不从，非要与恶少们山盟海誓，厮守终生不可。
最后虽然勉强回家了，但“最毒妇人心”，为达到与淫夫长期淫乐的目的，她竟将丈夫陷害致死，然后与淫夫畅所其欲。一年后淫夫精竭色衰，河间耐不住性的寂寞，将淫夫赶走，广招长安无赖男子，凡是年少强壮者皆与之交合，日以继夜地寻欢作乐，就这样淫乐了十余年，河间终因精力衰竭，一命呜呼了。
对柳宗元做此文的动机，千年来中国文坛一直争论不休，有人说他做此文是以淫妇人影射唐宪宗；也有人说他影射的是曾与他同为八司马之一、参加过永贞革新的程异，程异后来又得到了皇帝的重用，当了一段唐朝的宰相，这使郁郁不得志的柳宗元很气愤，故借“河间”的故事指责程异是卖友求荣的叛徒，好比原来十分贞洁后来禁不住性之诱惑的河间淫妇。
更有思想前卫者推崇柳宗元，把这篇文章说成是中国最早的一部号召“性解放”运动的作品，辩解河间妇人是由于长期受到封建礼教的桎梏，有性压抑，出于反抗才一朝突变为荡妇的。恰恰是这些恶少，唤醒了河间妇人做为女人“欲”的本能，这才是她真实的自我。不管怎么说，一部《河间传》，奠定了一代文学宗师柳宗元新时代“黄色小说”鼻祖的地位，不知他在天之灵，作何感想？
