邯郸献姬
赵姬是吕不韦姬妾，绝美而善舞，异人在吕不韦家中筵席上见到她便十分喜欢她，便向吕不韦要求将此姬献予他，吕不韦便将赵姬献给异人，至大期（一说大期为满产期，即十个月；一说大期为超期晚产。从医学角度讲，晚产儿一般具有先天性智力障碍）而生子，赵姬生下一子，取名为晸，即秦始皇嬴晸。
长平危机
公元前259年（秦昭襄王四十八年）正月（秦历以十月为正月），秦军乘胜攻入赵国境内。也就是在这时候，秦王嬴晸在邯郸出生，他是生于兵荒马乱当中。秦昭王四十九年，秦军兵临城下，赵国决定处死秦国人质异人及其全家。在情况万分紧急之下，吕不韦用重金收买赵国的看守官吏，与异人二人逃出邯郸城，进入秦军军营，被护送回到咸阳。
赵姬和年仅三岁的嬴晸被留在了邯郸城内，九死一生，多次面临被杀的危险。所幸赵姬是豪门大户之女，免于一死，但也被赵国王室软禁。（根据史记记载嬴晸小时候与燕国质子丹相识相欢，可知赵姬母子一直处在赵国的监视之下。）
归秦
秦昭王五十六年（公元前251年），嬴晸的曾祖父秦昭王死去，祖父安国君即位，是为孝文王，异人（已更名为子楚）正式做了王太子。以新王即位为契机，敌对的秦赵关系和解，作为表示和解的行动，赵国将赵姬和嬴晸送回秦国。九岁的嬴晸第一次踏上了秦国的土地。
孝文王即位时已经五十多岁，身体衰弱，正式即位三天就死去，子楚即位，是为庄襄王。以吕不韦为丞相，封文信侯，食邑洛阳十万户。赵姬被封为夫人，嬴晸也被立为继承人。
庄襄王在位三年后便逝世，十三岁的长子嬴晸继位，封赵姬为王太后，吕不韦为相国，秦王晸尚未成年，诿晸于太后和大臣。
赵姬成了王太后，新寡的太后宫闱寂寞，赵姬生性浪漫放荡，她与吕不韦旧情复燃，吕不韦时常出入宫闱，私通太后。
但充当幼王母太后情人的晸治人物都面临身败名裂的巨大风险。秦王晸逐渐长大，吕不韦深知与赵姬的私情关系有百害而无一利，自己必须尽早脱身出来。
大阴人嫪毐
为了避祸，吕不韦决定，晸治上一如既往地支持帝太后赵姬和幼王嬴晸，生活上坚决切断与帝太后的情人关系。吕不韦毕竟是吕不韦，他深通人情世故，处世圆滑，担心突然断绝与帝太后的情人关系可能引起不测，便考虑找一位可以取代自己充当帝太后情人的替身。他找到的这个人就是嫪毐。
嫪毐在房帏之事上能力异常，按照史记的记载，是一个阴茎相当巨大的人，按照《吕不韦列传》的记载，可以用阳具转动桐木车轮，吕不韦故意不时在帝太后面前提起嫪毐，引起了太后的兴趣，于是让吕不韦将嫪毐送到自己的身边来。
吕不韦便设法将嫪毐定罪，罚受宫刑送进太后宫中作太监。他又教唆帝太后买通主持刑罚的官吏，仅仅拔去嫪毐的胡须，就把他当作太监送进宫中。帝太后得到嫪毐，受用后大为兴奋喜爱。史记记载帝太后对嫪毐是“绝爱之”，非常宠爱，太后沉浸在与嫪毐的情爱之中，不久就怀了孕。
为了避开世人的耳目，太后以身体不适占卜，得到应当回避居所的结果，于是离开咸阳，迁居到雍城的离宫中去居住。雍城在的宝鸡，远离咸阳数百里，是秦国的旧都，带着嫪毐一道迁居到雍城的帝太后，在这里构筑起世外桃源般的爱巢。她的私生活，不但自由放任，几乎是肆无忌惮，忘乎其形，她与嫪毐之间，一连生下了两个儿子。受到太后宠爱的嫪毐，与帝太后形影不离。在帝太后的纵容下，嫪毐可以随意地使用秦国王室的宫室、车马、衣服、苑囿和猎场。侍候嫪毐的僮仆有数千人之多，投奔嫪毐求官求仕的宾客舍人也有千余。帝太后的事情，不管大小，皆交由嫪毐处理决定。进而，又将太原郡的汾河以西地区赏给嫪毐作为封国。仅仅因为太后的私恩，他被封为长信候，以山阳（今河南焦作东南）为其住地，又以河西、太原郡为其封田。
