故事用短小精悍、朴实无华的语言，把一个特殊年代被迫成长的孩子写得栩栩如生。十一二岁的孩子为什么能当村长？谜底揭开的时候，相信每一位读者都会为之动容。小村长的愿望也很感人：“要这块天，要这块地。”如今，千千万万像他一样的老百姓，撑起了这块天，撑起了这块地，见证着国家走向美好的未来。
红军战士李坚，有一次带着二十几名小战士和女同志转移，他们一连经过几个村庄，也没找到一个人，心里不免有些着急。
走到天快黑下来的时候，来到了一个傍山的小村子。他们挨家挨户敲门，还是不见一个人影。可是，奇怪的是，他们每到一个地方，总感到身后似乎有个人跟着。在这敌我斗争十分残酷、激烈的情况下，李坚立刻警惕起来。他走着走着，突然一个转身回头一看：咦，原来是个十一二岁的小孩子，不由得问：“你是……”
那小孩没正面回答他的话，反而问他：“你们找谁？”
李坚说：“我找你们村长。”
“你们是什么人？有证明吗？”
“这……”李坚看看小孩，便拿出了证明。
那小孩接过证明，看了看，还给李坚说：“有什么事吗？”
李坚想：哪能没事呀，可跟你这个小孩儿说又顶什么用呢？便说：“我想找你们村长。”
“我就是。”
“什么？”李坚万万没有想到，一个十一二岁的孩子，竟能是村长！
李坚怀疑地问：“小朋友，难道……”
谁知那小孩没等他把话说完，就打断说：“你需要什么，就跟我说吧。”
李坚虽然感到奇怪，但他还是告诉孩子说，他们一行二十几个人，奉命转移，来到这儿，眼看天已经黑了，想找个吃饭、睡觉的地方；另外，六位女同志的鞋子都张着嘴了，还想找六双鞋子。小村长仔细地听完，说了声：“跟我来。”
二十几个大人，只得服服帖帖跟着这个小孩儿走了。小村长给他们找了一个大间、一个小间的套房，又不声不响地不知从哪儿抱来几捆稻草作床铺；然后，又给他们弄来吃的；临走时还对李坚说：“鞋，明天你们走的时候，我一定给送来。”
大伙儿吃完就躺下睡了。李坚不能睡呀，一来情况复杂，环境险恶，得多提防点儿；二来那小村长的形象，总在他脑子里转着，一个小小的孩子，怎么竟当起了村长呀？这里真正的村长到哪里去了呢？
天快亮的时候，李坚起身准备到外面去看看，刚一出门，就看见小村长在外面一个角落里站着。李坚感到奇怪，就上前问道：“孩子，你怎么没去睡觉呀？”
小村长说：“你们太疲劳了，万一有点什么动静，我怕你们听不见，就在这儿给你们站岗。”
啊！李坚只觉得一股热流涌上心头。他忍不住问：“小朋友，为什么要让你这么个小孩当村长呀？”
小村长看看他，说：“你跟我来。”
他把李坚领到村头一个大井的旁边。借着微亮的晨曦，李坚朝井里一看，不由得倒吸了一口冷气。怎么回事？井里填满了尸体！小村长说：“叔叔，十三天前，白匪包围了咱们村庄，村里的年轻人，除了跟着红军走的，都被白匪杀害了。剩下的人中，老的老，小的小，爷爷、奶奶都七八十岁了，小的就数我大；因为最近风声很紧，我就带大家转移了，离这儿不远，由我在这儿盯着，接应过路的同志。就这样，大家就选我当了村长。我知道我年龄小，可是大家信任我呀，我已经当了十三天的村长了！”
