黄升听得一愣一愣的，一句话说不出来，因为他身上一分钱没有。最后，史狱头让手下人把黄升胖揍一顿，打得有进气没出气，方才了事。
黄升遇到的这种“明码标价式”的坐牢待遇绝不是个例，而是当时清代监狱系统无数衙役班头维持生计的常规方式（以前的朝代并非就没有）。但凡进监狱的，就没有几个能毫发无损地出来的。
而实际上，反而是那些即将被处决的死刑犯，是最难敲诈的（毕竟马上就死了，谁还会花钱贿赂这帮小吸血鬼）。不过，衙役班头们仍能够从这些人身上“挤出”油水——他们可以在行刑和捆绑的方式上做交易。
据方苞记载，那些死刑犯即将行刑的时候，刽子手（行刑者）先在监狱外面等候，让他的同伙（衙役班头）入狱跟死刑犯谈判，索要财物。如果犯人富裕，就找他们的亲戚谈；如果犯人穷，就找他们本人谈。
比如遇到凌迟处死的犯人，衙役班头会对犯人说：钱给够了，刽子手师傅会先往你心脏上面刺一刀，让你尽快咽气儿；没有钱，刽子手师傅会保证在你肉被刮干净之前，你还能喘气“享受”；再比如遇到绞刑处死的犯人，他们会说：钱给够了，保证一上来就让你断气儿；没有钱，保证吊你三次，最后加点别的手段再让你死掉。
人毕竟只能死一回，而且绝大多数人会非常恐惧死亡前的那种痛苦。因此，行刑者和他的同伙，很容易就能通过以上的“谈判条件”，从家境富裕的死刑犯那里敲诈数十两甚至上百两银子，从贫穷的死刑犯那里也能把衣服行李勒索干净。如果遇到完全勒索不出来一个子儿的死刑犯，他们就按照事先威胁的办法让人在极度痛苦中死去。
其实，别说是执行死刑了，就连负责捆绑犯人的那些衙役班头，也会勒索敲诈。同样是方苞的记载，有人不贿赂负责捆绑的衙役，结果在捆缚的时候直接就被扭断了筋骨。每年各地县级以上的衙门宣判死刑的时候，死刑和死缓犯都会被一概捆缚，押赴刑场待命。其中被当场处决的就不说了，那些侥幸没被判死刑的，很多人也因为残酷的捆绑方式而伤情严重，甚至落下终身残疾。
方苞蹲大牢的时候曾经询问一个老胥（老资历的监狱工作人员），说你们跟这些犯人无冤无仇，不就是想要点东西嘛。但人家实在拿不出东西，也没必要非折磨人家呀，多积德行善不比虐待无辜强吗？老胥回答说这是“规矩”，目的就是要警告旁人和后人。不这样做，别人就会心存侥幸（谎称自己没钱，不给贿赂）。
显然，方苞看到的那些监狱里的工作人员，对自己立的“规矩”相当看重，从来都是一丝不苟地在执行。话说当年和方苞一起被捕入狱的还有三个人，这三个人都不是穷人，被审讯用刑的时候，其中一个人以三十两银子的价钱行贿，骨头受了一点伤，养了三个月才好。第二个人则花了六十多两，因此只是皮肉受了点伤，十来天就好了。第三个人更狠，直接贿赂了一百多两银子，结果当天晚上就可以像平常一样走路了。
