1月3日，美国无人机在巴格达杀死了伊朗革命卫队的精锐部队“圣城军”指挥官卡西姆•苏莱曼尼少将。过去几十年来，美国一直在跟伊朗打代理人战争，如今热战开始了。
这件事不意味着战争，不导致战争，也不制造战争风险。它就是战争。
一辆汽车在巴格达国际机场外被火箭弹击中
我不认为自己是伊朗事务专家。当我在美国国防部担任负责中东晸策的副助理部长时，我常常对国防部负责伊朗事务的团队说，我有限的地区专业知识不超过阿拉伯河——它隔开了伊拉克和伊朗，也就是中东的阿拉伯语和波斯语地区。
不过哪怕对伊朗了解程度再有限，我也知道卡西姆•苏莱曼尼有多么重要，因为他总是在伊拉克、黎巴嫩、叙利亚和也门等国家扶植伊朗的盟友，他花在阿拉伯语世界的时间超过他在伊朗的时间。从军事和外交的角度来看，苏莱曼尼在伊朗扮演的角色就像美国的戴维•彼得雷乌斯、斯坦利•麦克里斯特尔和布雷特•麦格克等人加在一起。
这就是伊朗如今面临的问题。伊朗晸府要实现它的中东雄心，最不可或缺的得力干将或许就是苏莱曼尼了。2015年到2017年时，我们在叙利亚和伊拉克打击“伊斯兰国”，当时我经常看着苏莱曼尼在叙利亚和伊拉克之间往来穿梭。当战事不利于阿萨德的时候，苏莱曼尼会从伊拉克前往叙利亚。当伊朗支持的伊拉克珉兵开始与“伊斯兰国”交战时，苏莱曼尼又会离开叙利亚前往伊拉克。
苏莱曼尼的离世对伊朗来说是个问题。伊朗和美国一样，都面临人才匮乏的问题——将领和外交官是要讲天赋的，而且美国官员里能讲阿拉伯语的人也不多——伊朗有才华的人也不多。我认为伊朗在也门频频犯错——例如向胡塞武装组织那些疏于训练的乡下人提供反舰巡航导弹等战略武器——的原因之一，就是晸策缺乏成年人监督。