根据《科学进展》的一项新研究，在沙特阿拉伯发现了可追溯到120,000年的数百个化石脚印，这可能是人类迁入该地区的最早证据。
在对沙特阿拉伯内富德沙漠的一个古老湖泊进行调查时，研究人员发现了数百个因沉积物侵蚀而暴露的化石足迹。
在阿拉特哈湖周围发现的376种古老形状中，专家们鉴定出动物足迹，包括属于马，骆驼和大象的印刷品-值得注意的是，大象在黎凡特已灭绝，距今已有40万年前。
马克斯·普朗克化学生态研究所的主要论文之一马修·斯图尔特在一份声明中说：“我们立即意识到了这些发现的潜力。”
他补充说：“脚印是化石证据的一种独特形式，它们可以及时提供快照，通常代表几个小时或几天，这是我们往往无法从其他记录中获得的分辨率。”
研究人员认为，脚印可以追溯到上一个冰期之间，当时潮湿的环境促进了人类和动物在原本由沙漠组成的区域内的活动。当他们发现时，研究人员正在调查沙特阿拉伯的Alathar湖。
研究人员说，化石和考古记录表明，这些条件有助于人类从非洲迁移到黎凡特。
斯图尔特说：“只有在最后一次冰间期之后，随着凉爽条件的恢复，我们才有了尼安德特人进入该地区的确切证据。”“因此，脚印很可能代表人类或智人。”
在研究了行人的脚步之后，专家们认为，密集的步道表明，由于干旱和水源减少，动物聚集在湖周围，而人类本可以利用该地区进行水和觅食。
斯图尔特补充说：“我们知道人们参观了该湖，但是缺乏石制工具或使用动物尸体的证据表明，他们对该湖的访问只是短暂的。”