美国作家戴维·基德（DavidKidd）1981年来到北京时，他已经三十年没有见过中国首都了，他发现这座城市几乎无法辨认。
传说中的城墙消失了。它的寺庙变成了学校和工厂。基德在他的回忆录《北京故事》中写道，只有在紫禁城广阔的皇宫建筑群中，“我才能想象周围的城市没有变化。”他补充说，它创造了“超自然的空间和时间”的错觉。
故宫今年已满600岁，经过精心设计，可以让人联想到这种幻想。
它是世界上最大的宫殿建筑群，占地775万平方英尺（72万平方米），与北京其他地区隔开，宽171英尺（52米），高33英尺（10米）。墙，门楼守卫着它的入口。这座堡垒般的设计旨在保护皇帝，同时也强调了他的崇高地位：毕竟，皇帝是天堂在地球上的代表，并且在规模，威严和分离方面，他的宫殿都是为了确保既不他的臣珉，甚至外国游客，都没有忘记这一点。
尽管紫禁城在中国历史上具有举足轻重的规模和中心地位，但紫禁城在中国首都中心地带的持续存在却是一个幸灾乐祸的故事。过去六个世纪以来，火灾，战争和拳力斗争都威胁着帝国综合体。
古代设计原则
今天，紫禁城是北京的代名词，但它的故事实际上始于南京以南约1,000公里（621英里）的城市。（普通话中的“京”意为“首都”，北京译为“北都”，南京译为“南都”。）1368年，明朝第一任皇帝朱元z将南京定为城市。位于中国经济中心地带的长江-作为国家首都，建造了一座宫殿建筑群，被一堵宽阔的城墙环绕，可以作为统治之地。
看来，只要明朝掌管南京，南京就将一直是中国的首都。朱元hang死后，他的孙子和继任者继续从这座城市统治。但是，朱元z的一个儿子朱Di在北京建立了拳力基地，但他有其他想法。1402年夏天，在朱Di与皇帝发生三年冲突之后，南京皇宫被大火夷为平地，显然杀死了皇帝及其家人。朱Di为王位，被称为永乐皇帝，并将北京确立为国家首都。
他在那里建造了一座皇宫，使他的前任皇宫的宫殿相形见the。后来被称为紫禁城的紫禁城于1420年完工，需要数十万名工人，使用来自全国各地的材料：中国西南部四川省的珍贵木材；来自上海附近苏州的优质金箔；从山东到东部的粘土砖。尽管大理石来自北京以西仅31英里（50公里）的采石场，但其中一些最大的石块是如此沉重，以至于只能在冬天将水倒入路面以形成结冰的表面时才能运输。石头可能会滑动-当由成千上万的团队拉动时。甚至紫禁城最小的设计细节也都充满了象征意义，从金黄色的瓷砖（一种将皇帝与太阳联系起来的颜色），到遍布宫殿屋顶各个角落的陶瓷动物。龙代表皇帝，力量在他身上，凤凰象征美德，海马带来了好运。宫殿的墙壁和支撑柱用山东省的红泥洗净；再次是一种与皇帝有关的颜色，皇帝用红色墨水写e书。尽管清朝皇帝（1644-1912）增添了一些新的建筑物和花园，但自1420年完工以来，宫殿的布局基本上保持不变。但是，一旦建筑完工，故宫受到了什么威胁将成为永久的敌人：火。宫殿建筑主要由木头制成，容易遭受雷击，用于照明和供暖的明火，甚至烟火表演。为了避免火灾的危险，在宫殿周围放置了数百个金属桶来收集水（在冬天用小火加热它们，以防止水冻结），并在较高的屋顶上建了早期的避雷针。几个世纪以来，仍然经常发生火灾和地震。结果，紫禁城的几乎所有建筑都是后来的原始建筑，例如，最高和谐大厅自首次建造以来已被重建了七次。