李金池的校长任期到2004年结束。他在一篇《衡水中学是怎样成为全国名校的？》文章里详细谈了建立精神特区、用素质教育提高升学率、公平竞争、激发激情等办学理念，但在很多前去取经的同行看来，所谓"衡水模式"，就是通过半军事化的封闭管理、使师生长期处于亢奋状态、挖掘他们应对考试的极致。
"衡中的大门这些年都是敞开的，可以让别人随便学。但他们学到的只是皮毛，内在东西是学不走的。"李金池将其精髓概括为"精神家园、精神特区及一种激情"。在他那篇总结性的文章中，他说要让全校师生的工作和学习都充满激情，要为学校的教育注入生命的激情。
从早5点跑到晚10点
激情是由无所不在的仪式与严格的规范来创造的。
在衡水中学，有着"两眼一睁，开始竞争"的说法。
2003年，林倩考进了衡水中学。她考了30多名，她的学号也根据名次，定为30多号。以后的学号，则根据每学期末或学期初的考试成绩重新排定，"都是各学校的尖子考进去的，谁都不甘心比谁差"。
在网上，流传着衡水中学学生的作息时间表，上面规定着早上5点半起床到晚上10点10分熄灯期间的每一项任务，具体到洗漱、整理内务、早操等。
在林倩看来，衡水中学像一个"场"，进去了，就自然而然地融入其中，不由自主地跟着跑。
对外校参观的老师来说，衡水中学最让他们震惊的是每天早上的跑操。2003年4月，北京海淀区校长团到衡水中学参观跑操时，学生们喊得震天响的口号声，引得一些校长潸然泪下。他们对李金池感叹，"你们的学生有种压倒一切的气势。"
高中毕业6年后，林倩还记得他们班当时喊的是"243班，如日中天，团结一心，共享苦甘"。褚伟则回忆，他们曾喊过，"信心百倍、斗志昂扬、全力以赴、助我辉煌"；到了高考前，则索性喊，"421班，高考必胜、高考必胜、高考必胜"。
"能喊多大声喊多大声，喊起来觉得特别有集体荣誉感。"现在回想起来，林倩觉得有些幼稚，"在当时，可能是给自己一种动力，也是发泄一些压力。"
"跑饭"则是由衡水中学学生们原创的词汇。有学生曾写《跑饭传说》："跑饭若是一幅画，当为徐悲鸿笔下的奔马；跑饭若是一部曲，当为贝多芬指间的《命运》。"
衡水中学的时间表规定，吃饭时间为每天中午12点到12点45分。而大部分学生为多争取一些学习时间，会在短短几分钟内完成从教室冲到食堂，打饭、吃饭等一系列动作。
为同学们健康考虑，学校不得不安排人站在教学楼到食堂的拐角处专门抓"跑饭"，但学生们顶多在经过拐角处时放慢脚步，然后继续跑。还有人为节省吃饭时间，索性把零食藏到被子里、橱柜里，饿了拿出来吃两口。
"老师再三说，你多利用一分钟，可能高考的时候就比别人多得两分。所以没有人愿意浪费时间。"林倩感叹，"那种生活和状态，没经历过的人没办法理解。"
毕业后，林倩在"人人网"上看到一张衡中的照片——教学楼每一级台阶上，都贴有动能定理等数理化公式。她笑了，"这也太霸气侧漏了，我们当时还没有这么夸张。"
