大伟最初当揽工汉的日子并不好过，活儿不固定，有一天没一天的。后来他拉拢起一伙揽工汉成立了工程队，由他跑业务揽活儿，大到水电暖安装，室内装修，小到下水道疏通，大活小活他都接，给钱他就干。碰见好客户，干完活验完工，工钱痛快到账。碰见那刁钻刻薄的客户，他能鸡蛋里挑骨头，不把你折腾出尿来不算完。遇见这种主，大伟除了忍一点儿血招也没有。揽工汉们最喜欢的歌是那首《闯码头》 :“我们一起闯码头 ，马上和你要分手 ，催人的汽笛淹没了哀愁 ，止不住的眼泪流 。不是哥哥不爱你 ，因为我是农村的 ，一年的收入只能养活自己 ，哪里还能顾得上你 。我要为你去奋斗 ，再苦再累不回头 ，只要你耐心把我来等候 ，总有一天会出头 。等我搬到城里去 ，开着大奔来接你 ，到那个时候把你搂在怀里 ，再叫一声亲爱的 ”。干活累了的时候就吼两嗓子，在不在调上没人在意，他们用他们的方式抚慰着内心的孤寂和凄凉。
就说这次吧，一个房地产公司的老板找到他，说是要装修门面房，高规格的，怎么好看怎么来，甭替他省钱。大伟一听兴奋得心怦怦跳，这是个大单，人家大老板就是有气魄，说出来的话就是比别人硬气。合同一签，干吧。他领着大伙儿加班加点，为的是早点交工，早点领钱，早点回家过年。谁曾想大老板这么不地道，活儿干完了，要钱却找不见人了。大伟在那家房地产公司门口蹲守了三天，连老板的影儿也没见着。门口的保安看不下去了，悄悄告诉他说别等了，临近年关讨债的人忒多，老板早坐车回老家了。难？都难！再难也不该拿这帮泥腿汉子开涮！大伟拳头捶得墙咚咚响，这会儿若是那个老板在他跟前，他能一拳把他捶成肉酱。
大伟回到工地，他掏出钱包里所有的积蓄分给大伙儿，好歹够车票钱了。“钱少不了大伙儿的，他公司还在，早晚他得回来。大伙儿先家去过年，过完年要钱来不耽误家里买化肥种子”，大伟拿这话安抚着大伙儿，也安抚着他自己。
工地一下子安静下来，空荡荡的板房里只剩下了大伟一个人。腊月二十三是小年，在老家这是接灶王爷的日子，也预示着年来到了。快中午了，大伟躺在床上肚子没半点儿饿的意思。板房门吱呀一声开了，“大伟哥，晌午了还不起床吃饭，肚子不饿啊！”，一个女人的声音进了屋。是兰子，工地门口摆馄饨摊的，平时大伙儿没少照应她的生意，她也实诚，一份馄饨的钱她给盛两份的量，尤其是大伟的碗里，馄饨简直挤成了饺子，汤都挤没了。“你快转过身去，我这就穿衣裳”，大伟一个猛子坐起来，抓起衣裳就往身上胡乱套。兰子转过身去咯咯笑着。
如果说在大伟心里除去干活的艰辛和劳累，出门在外的生活还有那么一点儿美好的话，那点儿美好就是兰子给他的。然而这美好极难抓住，又很难控制。就像走平衡木的人，向左一点或向右一点都有可能翻船。
兰子的心思他大伟不是不懂。男女之间的情感有时根本不需要语言，一个微笑一个眼神儿就足够了。兰子命不济，男人是个酒鬼，喝了酒就耍酒疯，十回有九回把兰子揍得鼻青脸肿。兰子是偷跑出来的，她说她再也不回那个家了，等攒够了钱就去法院起诉离婚，离了婚她就是自由身，再找个好男人嫁。兰子说这句话的时候目光直直地往大伟眼里闯，像是要进他眼里进他心里寻着点什么似的。盯得大伟直心慌，他眼躲开看别处，再回去时那束火辣辣的目光还等在那儿，把他逮了个正着。
