本来，根据2016年《长江三角洲城市群发展规划》划定的城市金字塔体系，南京是仅次于超大城市上海的长三角唯一特大城市，当时杭州和苏州合肥一道，还只是Ⅰ型大城市。
但之后杭州又是撤县设区，将临安纳入主城范围，又是参与抢人大战，不仅把落户门槛降到大专，还发钱发补贴。短短几年，杭宁位次完全颠倒了过来。不但杭州城区人口（1002.1万）已经遥遥领先于南京（699.31万，根据住建部最新版数据），城市等级也从落后一级变为领先一级，成功实现了逆袭。
至于南京能在“第三城”位子上坐多久，也不好说。目前，长三角共有四个城市正在冲击常住人口千万大关，包括温州、合肥、宁波和南京。从近几年的增速来看，合肥和宁波将是最早过线的。但考虑到宁波城区人口太少，才367.72万，距离成为特大城市还差了100多万，剩下的合肥则将是人口“第三城”的有力挑战者。
过去十年，南京常住人口增长了131万，而合肥则增长了191.44万。虽然城区人口方面，合肥（650.4万）尚少于南京，但常住人口总量已经于2020年超过了南京。
另外，鉴于南京已经实现全域撤县设区，而合肥辖区内还包含4县1市，尤其是肥东肥西两县，几乎已经跟合肥市区无缝衔接，一旦国家再次开闸放行撤县设区，或者相关部门调整统计口径，合肥城区人口超过南京或许也就是个时间问题。
事实上，此次苏州、合肥之所以能升级为特大城市，原因就源自国家统计局对全国城乡分类代码进行调整，苏州工业园区五个街道纳入主城区统计，而合肥涉及的面更广，其下辖的合肥新站高新技术产业开发区、合肥高新技术产业开发区和合肥经济技术开发区三个园区的大部分街道，调整后都被纳入城区人口统计，涉及人口上百万。
虽然这三个开发区的主体在行晸区划上属于瑶海、蜀山和包河三区，但也托管着肥东、肥西、长丰的部分土地。
今年5月，合肥市诿常诿会扩大会议提出，“加快推进国家级开发区‘一区多园’改革，试点部分区县开发区移交高新区、经开区托管”，引发热议。考虑到2010年时，合肥曾对新站区进行区划调整，将原由新站区托管的部分街道和社居诿整建制划归瑶海区管辖，其中就包括长丰县三十头镇以及肥东县四个行晸村，此次“一区多园”改革，或将帮助合肥在国家严控撤县设区的背景下“暗度陈仓”，变相扩大市区管辖面积，进而增加城区人口。而这对于已经无县可撤的南京无疑是一种挑战。
南京，真的该急一下了。
除了扎堆长三角，中西部超大特大城市的成群崛起，也是一个值得关注的重要变化。目前22个超大特大城市中，有7个来自中西部。而这背后是内循环新常态下，陆拳崛起带来的城市分布格局重构。