事实上，中西部人口回流的趋势已经持续了很多年。有数据显示，相较2000-2010年这十年，2010-2020年间，东部人口净迁入量减少了30.29%，中西部向东部的净迁出量分别减少了29.91%、30.96%，中部向西部的净迁出量则减少了16.49%。
尤其是2015年以后，中西部向东部的人口净迁移量减少趋势更加明显。随着人口回流，中西部省会近年来的人口表现明显优于沿海城市。去年人口增长前十名城市中，除了长三角的杭州、合肥，以及青岛，清一色都是中西部省会。
随着城市能级的提升，越来越多国际性的峰会、赛事也相继落子中西部。比如成都，8月份才办完世界大学生运动会，10月份又迎来了第81届世界科幻大会。而且不同于大运会、亚运会等都是先在北京或其他一线城市办过以后，再轮到其他城市续办，世界科幻大会这是首次在中国举办，就来了西部，来了成都。可见中西部城市的国际影响力正在迅速提升。
因此今后，长三角一方面要继续应对来自珠三角的抢人竞赛，另一方面也得花大力气与中西部的一众省会城市争夺人力资源。
当然，这种争夺不只是头部城市之间的一对一PK，而是整个区域实力的比拼。长三角真正的优势在于大中小城市体系所搭配形成的完整产业链。这其中，三线城市的产业竞争力，是一个不容忽视的决胜因素。
最近几年，在新能源等新兴产业赛道，常州（新能源汽车）、宣城（光伏异质结）等一批长三角三线城市爆发出了惊人的产业影响力。它们和淄博、榕江等依靠美食、娱乐爆火的网红城市不同，这些城市拥有扎实的产业基础，有些甚至是细分领域的冠军城市。它们和沪杭宁肥苏等头部城市一道，共同构筑起长三角巨大且分级的人口蓄水池。而这是中西部所有城市群、都市圈都不具备的。
在可预见的未来，无论是珠三角、京津冀，还是中三角、成渝第四极，大概率都不会再出现新的超大特大城市，唯有长三角，其超大特大城市矩阵将持续扩容。这点也是长三角的最大优势所在。